冰箱制冷是一種用來吸收食品中的熱量的裝置。它利用稱為“制冷劑”的液體，將食品中的的熱量“抽取”出來并轉(zhuǎn)移到冰箱外面。
致冷劑通過冰箱的一系列裝置流動，主要包括3個基本的部件：壓縮機、冷凝器和蒸發(fā)器，并不斷重復(fù)同一個制冷循環(huán)。
除少數(shù)環(huán)保冰箱外，現(xiàn)在普通家用冰箱的制冷劑大多還是氟利昂(主要是二氯二氟甲烷)，它儲存在冰箱的專用容器中。當(dāng)冰箱開始運轉(zhuǎn)時，電動機帶動壓縮機開始工作，吸入處于低壓和常溫狀態(tài)不的氟利昂蒸氣，將其壓縮成為高溫高壓為(約為10幾個大氣壓)的蒸氣。
這些處于高溫高壓狀態(tài)下的氟利昂蒸氣離開壓縮機后被送往冷凝器。冷凝器是一種被多次彎曲的管子，稱為“蛇形管”，一般是被安裝在冰箱背后。由于進(jìn)入冷凝器的氟利昂蒸氣的溫度比室溫要高，熱量就通過蛇形管的管壁向外散發(fā)，這樣氟利昂蒸氣的溫度就降低了并從氣態(tài)冷凝為液態(tài)，隨后它離開冷凝器流向蒸發(fā)器。蒸發(fā)器由另一個蛇形管構(gòu)成，同冰箱的內(nèi)部接觸。這個蛇形管比冷凝器的蛇形管要細(xì)一些，因此氟利昂的流動速度就加快了，隨之而來的就是壓力驟然下降。這符合所謂的伯努利原理。
由于在蒸發(fā)器中壓力急劇降低，氟利昂便劇烈蒸發(fā)，從液態(tài)變?yōu)闅鈶B(tài)，伴隨這一過程的是溫度降低。由于熱量總是從較熱的物體向較冷的物體上轉(zhuǎn)移，所以冰箱中較熱的食物就將熱量轉(zhuǎn)移到流動著氟利昂氣體的蛇形管上，從而達(dá)到制冷的目的。
上述過程完成之后，制冷劑──氟利昂氣體又“整裝待發(fā)”，以便重新被壓縮機“吸收”，從而開始下一個循環(huán)過程。由于氟利昂會破壞臭氧層，現(xiàn)在已經(jīng)被逐漸淘汰，改用其他的制冷劑，但它們制冷的原理是一樣的。
冰箱主要有兩處類型。一種是像家用冰箱那樣的立式冰箱，另一種是通常為商店采用的柜式冰箱即冰柜。柜式冰箱用起來不太方便，但比前一種效率更高。事實上，每次打開家用冰箱的門時，由于冷空氣比重大，大量量冷空氣會向下流動并被熱空氣替代。但這種現(xiàn)象是不會在柜式冰箱上發(fā)生的，而且柜式冰箱的優(yōu)點還在于它很少有除霜的必要。
從壓縮要出來的制冷劑處于高壓氣態(tài)，當(dāng)它進(jìn)入冷凝器時就會釋放熱量，從而變成液態(tài)并進(jìn)入儲存器。隨后制冷劑流入一個更細(xì)的管子中，壓力隨之下降。這種低壓的液體變冷，當(dāng)它進(jìn)入同食物周圍空氣接觸的蛇形管時，制冷劑再次變?yōu)闅怏w，同時吸收了食物的熱量。吸收熱量后，制冷劑進(jìn)入壓縮機開始下一個循環(huán)。
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