汽車空調一般主要由壓縮機、電控離合器、冷凝器、蒸發器、膨脹閥、貯液干燥器(receiver drier)、管道、冷凝風扇、真空電磁閥、怠速器和控制系統等組成。汽車空調工作原理圖：
汽車空調工作原理：汽車空調和我們熟悉的家用空調制冷原理是一樣的。都是利用R12或是R134a壓縮釋放的瞬間體積急劇膨脹就要吸收大量熱能的原理制冷。
汽車空調的壓縮機往往是安裝在發動機上，并用皮帶驅動(也有直接驅動的)，冷凝器安裝在汽車散熱器的前方，而蒸發器在車里面，工作時從蒸發器出來的低壓氣態致冷劑流經壓縮機變成高壓高溫氣體，經過冷凝器散熱管降溫冷卻變成高壓低溫的液體，再經過貯液干燥器除濕與緩沖，然后以較穩定的壓力和流量流向膨脹閥，經節流和降壓最后流向蒸發器。致冷劑一遇低壓環境即蒸發，吸收大量熱能。車廂內的空氣不斷流經蒸發器，車廂內溫度也就因此降低。液態致冷劑流經蒸發器后再次變成低壓氣體，又重新被吸入壓縮機進行下一次的循環工作。在整個系統中，膨脹閥是控制致冷劑進入蒸發器的機關，致冷劑進入蒸發器太多就不易蒸發而太少冷氣又會不夠，因此膨脹閥是調節中樞。而壓縮機是系統的心臟，系統循環的動力源泉。 盡管汽車空調的空調系統的原理與其它空調系統是相同的，但汽車空調是移動式車載的空調裝置，它與固定式空調系統相比，動轉條件更惡劣，隨汽車行駛的顫振，空調系統的制冷劑比固定式更容易泄漏，空調系統的維修與保養也比固定式頻繁，空調裝置中風路系統在吸入新風時常常會將塵土吸入，堵塞過濾網及蒸發器，在清洗過程中又往往會把制冷劑泄放到大氣中去。造成臭氧層消耗，破壞了環境。
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