在戰場立足，進攻中央空調、發力變頻市場，是多數國內空調廠商必然面臨的兩大抉擇。但不管選擇哪條路，亦或“兩手抓，兩手都要硬”，堅持自主創新、掌握核心技術，不僅是企業生存之根本，更是中國從空調大國向強國轉變的希望。
智能空調的發明和發展使人類生活更舒適，這是社會進步的象征。但中國科學院院士、低溫工程和制冷專家周遠卻提醒人們，進步需要人類與自然界付出更多的環境和能源代價，這個事實不容忽視。近年來，我國在智能空調領域發展速度很快，年增長率達20%以上，特別是最近五年，這一數字更是超過30%。目前，我國已經成為第一大智能空調設備生產國和第二大智能空調消費國。2007年，全行業總產值達2950億元人民幣，去年則接近4000億元，相當于當年國民生產總值40萬億元的1%，是個相當可觀的數字。
“隨著社會發展和人民生活水平的不斷提升，空調需求將繼續增長，總產值會進一步提高。”周遠告訴記者。他認為，近年來農村居民收入水平增長特別是房地產行業逐年火熱，為家用及小型商用空調拓展出極大空間，隨之而來的是能源消耗的迅速增加。空調已經成為名副其實的能耗大戶，目前，其能耗占社會總能耗的15%，這一比例在夏季更加突出。在北京、上海等國內一線城市，空調所用電能甚至超過40%，去年部分地區出現了拉閘限電的情況。
對于未來智能空調的發展趨勢，周遠表示，變頻空調是節能空調的方向性產品，結合目前的國內外形勢，最需要解決的問題是節能減排。智能空調界經常講，要打造世界最好的產品和最出名的品牌。但究竟什么樣的產品最好，什么樣的品牌最著名，周遠認為有四點可供判斷：首先，要做到節能減排;其次，溫度設置非常適合人體健康;再其次，氣候變化所采取的估值最環保;最后，價格要低廉。“從節能的角度來說，變頻空調是首要選擇。目前，傳統的調溫方式是設定值。比如，設定26攝氏度后，空調頻率不變，到了設定溫度自動停掉;溫度升高后再開啟，相當于是間斷式的。變頻空調不是這樣，空調制冷機一直開著，但如果溫度升高，其工作頻率就加快;如果溫度降低，頻率就下降，這可以說是最節能的一個辦法。”周遠說，“目前，這種方式在世界上已經得到廣泛認可，變頻空調產品在日本市場占有率大概為95%，在歐洲市場大概50%。但是，我國市場大概只有17%，所以還有很大空間去挖掘節能減排潛力。傳統的變頻空調專利掌握在外國人手里，核心技術對中國是封鎖的。”
周遠表示，國內格力等龍頭企業近年來在科技部“攀登計劃”的支撐下，讓業界看到希望。它們著力于變頻空調核心技術的研究，經過多年努力，取得了突破性進展。
“比如說，一款國產變頻空調取得了9項國家發明專利和1項國際發明專利。”周遠自豪地說，“第一，在沒有轉矩傳感器測量的情況下，提出一套自動轉移控制數據模型及實驗方法，這個很不容易。在這種情況下描述整個轉矩的變化，因為頻率一變，轉矩就變，這就解決了壓縮機轉矩測變及數據控制的問題，其頻率變化范圍可以降到更低。日本目前傳統變化控制在14赫茲，但我們做到了1赫茲。”
“第二，產品電源的功率日本做到0.85，現在我們提到0.999，這就是說電流電壓的功率因素可以完全忽略。為了適應以上兩項技術要求，我們獨立自主開創出各種單轉變頻壓縮機，我鑒定過這些產品;我們還與一家美國公司合作，開發DSP控制芯片，可以說這也是重大創新。”他補充道。
周遠強調，這幾項核心技術的取得，已經打破智能空調技術完全依靠進口的局面。此前，很多核心部件和技術完全依賴于國外，比如壓縮機要從意大利進口。經過這些年不懈努力，我國空調企業技術已經通過國家權威機構檢測，并經過行業專家和鑒定小組的認定，所研制的變頻空調在噪音、效能、功率等指標都達到國際領先水平――能效比達到7以上，遠遠高于國家1級標準。
可喜的是，這種影響已不再局限于國內。據周遠介紹，這些研發成果不僅用于國產變頻空調，還應用于日本三洋公司等外資企業產品。目前，這些產品已銷往100多個國家和地區;2008 2010年，累計銷售700多萬套，收入140億元，新增利潤13.6億元，年節省電能39億度。他說，變頻空調研發成功表明，如果實現產業化生產和市場推廣，將是我國從智能空調大國走向智能空調強國、從中國制造邁向中國創造的有力一步。
周遠最后提出三點希望：首先，企業領導層要有眼光，拿出更多財力、物力和時間投入研究工作。其次，科研人員要有拼搏精神，團結協作，要耐得住時間考驗。最后，新型變頻空調機研制成功是我們從空調大國走向強國的起步，在傳統產品技術改造和升級方面，還有不少課題要做;在空調制冷的前沿研究方面，更有不少新原理、新課程和新方法等待著去探索。要使我國真正成為智能空調強國，前沿研究是國際引領者必不可少的課程，希望更多有理想的企業家要團結起來。
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