在第109屆廣交會上，美的集團的創新產品令人目不暇接：中央空調變頻離心式熱泵機組兼具制冷及制熱雙重功能，比傳統空調系統節能30%;采用變頻直驅電機的洗衣機，更節能、洗滌效果更好;空氣能熱水器比普通電熱水器最高可節能75%……
以技術創新為依托，以市場需求為導向，美的集團產品創新能力不斷提升，成為企業核心競爭力的重要組成部分。
市場導向的開發模式
目前，美的擁有從白色家電到日用家電60多個大類、1000多個型號和規格的產品群。
千方百計地滿足消費者的不同需求，正是美的研發人員始終如一的追求。
作為美的“發明之星”，家用空調國內事業部技術研發中心首席工程師鄧明義主持研發的“冷靜星”、“清爽星”等“星”系列家用空調，就是圍繞市場對低噪音、能換氣等功能需求而開發出來的，上市即受到歡迎。去年，她又為美的開發出一款全新的“天揚”嵌入式空調，其開發動機同樣來自市場。她在與消費者的交流中了解到，隨著人們生活水平的提高，家用柜式空調不再是家庭財富的象征，而成了影響居室美觀的“累贅”，于是潛心研究，利用多年來積累的空調分體掛機設計經驗，結合中央空調風管機隱藏安裝的特點，開發出空調行業首款適合普通家庭安裝的嵌入式空調。
鄧明義指著電腦上一幅幅精美的圖片向記者介紹，“天揚”嵌入式空調在技術上有不少創新點，擁有1項發明專利、4項實用新型專利及2項外觀專利。它可以利用房間吊頂裝修空間實現隱藏安裝，具有分體掛機能效高、噪音低、舒適性好的特點。這款產品被許多家庭確定為空調換代的首選。
在激烈的市場競爭中，成功的創新產品可以開拓出新的市場需求，為企業帶來高額利潤。美的在全球首家推出廚房空調，攻克了廚房油煙大、溫度高、空間小等3大難題，成為新婚、新居、新裝“三新”人群必選家電;美的豆漿機不僅可以研磨干豆，熬煮更透徹，而且沒有了網罩和發熱管，清洗更容易，帶動了行業產品的更新換代，使市場容量成倍增長……
美的集團的產品開發流程規范而縝密。記者看到，在長達7頁的產品開發流程表上，產品開發流程被分為設計輸入、設計輸出、設計驗證、設計確認、量產移交等5大步驟，并細分為產品開發立項申請、評審、五金件結構設計、注塑/沖壓件設計、其他制圖、手板樣機、設計評審、模具制作、小批量試產等77道工序，具體到每一工序是什么職責、由誰負責、多少天完成，并要求產品開發過程中提交相關記錄文件。美的制冷家電集團中國事業本部副總裁王金亮說，“這一流程表的好處就是明確了各部門參與研發的職責，確保來自市場的信息快速轉化為新的產品。”
數據顯示，新產品已成為美的集團名副其實的“利潤奶牛”。去年美的集團推出1000余款新產品，實現銷售收入超過600億元，占總收入的50%以上，利潤貢獻率更超過70%。
以人為本的工業設計
在美的總部新大樓的產品展示廳，一個由4個滾筒組成的造型奇特的展品引起了記者注意。解說員介紹說，這是一款洗衣機的概念機，叫做循環家用節水分類洗衣機。它將4個洗衣滾筒上下錯落連接，水流從最高的滾筒依次往低一些的滾筒流，分別洗滌小孩衣物、內衣褲、外衣、襪子，同時配置了一個對二次水源進行除菌凈化的水箱，不僅能保證所洗衣物清潔健康，而且節水效果明顯。
“這款概念機不是美的開發人員的作品，而是由浙江大學學生設計的，獲得了2010年‘美的杯’大學生工業設計大賽二等獎。多好的創意啊!”王金亮告訴記者，近幾年，美的年年都要舉辦面向社會的工業設計大賽，尤其注重吸引大學生參加，希望通過比賽發現人才，壯大自己的工業設計隊伍。
為什么如此重視工業設計?美的人認為，過去產品短缺時，有和無的問題最重要;后來產品富余了，質量和功能變得更重要;如今，產品的數量、質量、功能等都已不是問題，左右消費者購買沖動的不再是產品是否功能豐富、堅固耐用，而是能否令人身心愉悅。
如何才能令人身心愉悅?辦法就是要下大力氣提升工業設計能力，由過去強調功能設計轉向以人為本的創新設計。
2009年，美的集團作出《關于全面提升工業設計能力的決定》，并制定了《美的集團工業設計管理辦法》，提出要持續提升工業設計能力，促進產品力與科技力的提升;加大工業設計獎勵力度;加強工業設計人才隊伍建設;優化工業設計管理模式;強化集團工業設計交流和協同平臺建設。為了統籌集團工業設計發展，美的集團成立了工業設計協會，由7名外籍工業設計專家作為主導，各個事業部的工業設計單位作為會員。協會負責制定集團的工業設計思想，協調各產品線形成整體的且又各有特色的工業設計理念，推動全集團工業設計工作。目前，美的集團工業設計人員達250多人，其中引進國外優秀設計師20余人。
美的微波爐工業設計公司國內部總監梁文淦認為，以人為本的工業設計不僅僅是外觀和功能的設計，更重要的是從人機工程學的角度研究人機互動。而不斷涌現的各種新技術，也為創新產品設計提供了各種可能。比如，美的剛推出的一款智能菜單微波爐率先采用TFT液晶顯示器，當微波爐處于待機狀態時，TFT高清超彩視窗顯示為時鐘，當要烹調時則可切換為菜單，消費者在智能導航系統指導下，從32條智能營養菜單中任選一種，通過彩屏觸摸完成所需的操作，不再需要對著說明書一步步操作，人機互動簡單而生動。
美的還專門成立了用戶研究室，建立模擬消費者真實使用的環境，并擁有最先進的攝像監控軟硬件系統及各種研究設備。他們還通過把消費者請到研究室進行產品體驗的方式，研究產品的接受度及可用性，將研究結果納入產品策劃、產品開發、產品測試等每一個環節，從而改進產品缺陷或開發新的產品。其中，美的下拉門微波爐、弧形面板電磁爐、無網豆漿機、會說“小心燙哦”的熱狗玲瓏型智能煲等，都是在研究消費者使用習慣中產生的新產品。僅2009年，通過用戶參與體驗而研發的新專利就高達158項，其中62項轉化為企業標準。
近年來，美的工業設計水平提升迅速。以微波爐為例，標志性的成果就是，去年一款微波爐“FullBuilt-inMWO”獲得國際頂尖工業設計最高獎——紅點獎，這也是美的產品首次獲得該獎。在市場上，美的蒸立方系列微波爐售價近萬元，仍然受到高端人群歡迎，創新的工業設計大幅提升了產品價值。
“感知未來，實現夢想”
在把握眼前的同時，美的人不忘謀劃未來。“健康、綠色、環保”正在成為世界性的消費潮流，也是美的技術創新和產品研發的主攻方向。美的集團在“十二五”規劃中提出的目標是，到“十二五”時期末，家電產品節能環保水平要達到國際先進水平，產品的綠色設計水平和資源綜合利用水平明顯提高，有害物減排達到同期發達國家水平;主要家電產品能效水平平均提高20%;新能源和清潔能源產品有重大突破。
太陽能空調是美的實施面向未來的產品開發戰略的一個經典案例。美的制冷家電集團家用空調事業本部總裁吳文新介紹說，美的太陽能空調創造性地運用了直流準并網方式，實現了“太陽能發電優先使用、不足功率由市電補充”的動態技術解決方案，在陽光充足時使用太陽能光伏發電，當太陽能光照變弱時，則能實現市電無縫、平滑切入補充。
近兩年，美的旗下各產品部門還頻頻推出革新性產品，這些產品的共同特點是：瞄準前景廣闊的新興家電市場，符合“健康、綠色、環保”理念，蘊含自主研發的新一代前沿技術：
美的中央空調推出的“空氣能”熱泵熱水機，利用自主研發的先進“空氣能”熱泵技術，能夠從空氣中吸收熱量來加熱生活熱水，節能達四分之三，一上市便在國內外市場上大受歡迎。目前，美的已成為相關國家標準的起草單位。
美的壓縮機研發的“新一代全天然環保冷媒(R290)壓縮機”，獲得了聯合國多邊基金組織的認可，將在美的投資建設全球第一條示范生產線。這表明，美的在環保冷媒技術領域進入全球最先進行列。
美的旗下小天鵝去年推出的物聯網洗衣機，融合了先進的物聯技術，可智能識別電網負荷，短信遙控運行狀態，并讓衣服“告訴”洗衣機對顏色、水量、洗滌劑的要求。該洗衣機已在美國率先上市，成為全球惟一一款真正進入商用的物聯網洗衣機……
這些產品展現了美的技術和產品創新的廣闊前景。“未來5年，我們要建立持續引領的科技創新能力，更多地向前瞻性產品，向前沿技術領域內的高附加值、高端產品要效益。”美的電器董事長兼總裁方洪波說。
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