隨著天氣越來越熱，空調市場競爭日趨白熱化相關市場報告顯示，今年空調市場讓人印象最深的是“萬人空巷”這個詞，各大空調廠商紛紛投入巨額資源、促銷力度史無前例，市場“明爭”態勢不斷加劇。與此同時，圍繞產業發展的各種“暗戰”也在悄然進行。
日前，一直以核心技術優勢占據變頻空調王者地位的美的空調又出技術重拳，在順德美的中央研究院舉行“新型環保冷媒關鍵技術及應用科技成果鑒定會”，美的空調關于R32、R290、R161三款新型環保冷媒關鍵技術及應用科技成果通過了專家組鑒定，被評定為達到國際領先水平。緊隨其后的第二天，格力空調也在珠海對外發布了R290(丙烷)冷媒生產線正式竣工的消息。兩大空調巨頭對于新型環保冷媒技術應用的“話語權”又展開了新一輪角逐。
雖然國家對于新型環保冷媒應用的法律法規尚在修訂中,暫未頒布，但美的空調已經在三種新型環保制冷劑應用方面完成了眾多型號的產品研究，并進行了試制試產。行業專家認為，美的此舉將進一步甩開競爭對手，至少在未來3-5年內實現在全球空調業制冷劑及其應用技術研究領域的領先優勢。
新型冷媒關注環保性能
制冷劑又稱制冷工質，在南方一些地區俗稱雪種，它是在制冷系統中不斷循環并通過其本身的狀態變化以實現制冷的工作物質。制冷劑在蒸發器內吸收被冷卻介質(水或空氣等)的熱量而汽化，在冷凝器中將熱量傳遞給周圍空氣或水而冷凝，從而在這種不斷轉化過程中實現調節空調溫度的效果。可以說，制冷劑對于空調性能的影響非常關鍵，既要做到穩定、無毒、性能優越，又要兼顧環保效益和經濟效益。
縱觀制冷行業的發展歷史，最初主要采用NH3、HCS、CO2、空氣等作為制冷劑，但卻存在有毒易燃、效率低、事故頻發等弊端。第二代制冷劑主要以鹵代烴(CFCs和HCFCs)為主，有效解決了安全、穩定、高效、可耐久性的問題，但在近60年的使用過程中卻對臭氧層造成了相當程度的破壞。進入20世紀70年代后期，第三代環保制冷劑的選擇以保護臭氧層為主要標準，倡導使用HFCs類(含氫氯氟烴)物質，其對臭氧破壞值為零。目前，國內市場上空調使用的制冷劑普遍有兩種，一種是R22制冷劑，另一種是R410A新冷媒。
盡管具有穩定、無毒、性能優越等特點，但是很多業內人士認為R410a只是過渡產品，中國家電研究院總工程師劉挺則透露，“與R22相比，R410a避免了對空氣中臭氧層的破壞。但未能解決對溫室效應的影響，R410a的GWP(全球變暖潛能值)值高達2100多。”屬于“京都協議書”中受控排放的HFCs類溫室效應氣體，并不是比較理想的替代品。
更為尷尬的是，長期以來我國企業在環保新冷媒的開發上一直處在摸索階段，R410a制冷劑的專利權掌握在霍尼韋爾、杜邦、大金三家外資企業手中，我國企業使用必須要從上述廠家企業購買。如果使用R410a意味著原來大量使用R22制冷劑的空調將面臨著更換系統和壓縮機等問題。
隨著低碳環保概念的深入人心，保護人類生態環境、緩解全球氣候變暖趨勢，也成為新型制冷劑選擇的重要因素。美的此次最新通過技術應用成果鑒定的R32、R290、R161三款環保冷媒，正是以其ODP(消耗臭氧潛能值)為零，GWP(全球變暖潛能值)分別為675、20、20的優越環保性能，為空調行業新型環保制冷劑的升級進行前瞻性的技術研發和產品應用實踐。
美的確立新冷媒應用技術優勢
由于制冷劑的替換可能使空調面臨更換制冷系統和壓縮機等問題，帶來對成本和性能的一系列影響，對于各空調企業來說，要想采用新型環保冷媒必須首先完成對于空調產品的應用實踐，先進的技術只有應用到成熟、穩定、性能可靠的產品中，才能實現經濟效益和社會效益的最大化。據了解，在GWP值(全球變暖潛能值)小于20的冷媒里，成本不高于現有冷媒系統，除美的之外，國內其它空調企業還未推出相應的環保新冷媒研發和應用成果鑒定與展示推廣。美的就新推出的三款新冷媒已實現了應用到相應壓縮機產品上的試制試產。行業專家認為，美的此舉可以進一步甩開競爭對手，至少在未來3-5年內實現在全球空調業制冷劑及其應用技術研究領域的領先優勢。
據介紹，R161為我國自主研發的冷媒，是由美的和浙江藍天科研院所簽署的聯合開發的技術合作，屬于國際首創，目前美的已研發出使用R161冷媒的72機一級能效全直流變頻機，當前空調行業中只有美的在進行R161的前瞻性研究。
在R290冷媒方面，美的已經研發出冷暖35機一級能效全直流變頻機，也已經達到國內最高水平。
美的表示，不僅僅在定速機方面達到國家一級能效，而且還開發出了全直流一級變頻空調器，這一項技術攻關課題獲得聯合國400萬美元多邊基金的贊助，并以此用來進行R290專用生產線的建設。
尤其在R32冷媒的產品應用方面，美的已經在1P/1.5P/2P/3P/5P的定速機和變頻機上完成了試制驗證，產品所有性能指標均滿足企業標準。
目前，美的關于三款新型環保冷媒關鍵技術及應用的科技成果項目已經申請或授權的新冷媒相關發明專利8項，實用新型7項;編制或修訂相關工藝安全技術標準10余項。
緊隨美的之后，空調業另一巨頭格力也對外發布了R290(丙烷)冷媒生產線正式竣工的消息。據了解，格力R290專項產品早在2008年底就通過了中國家電協會和德國VDE認證。德方還向格力提供105萬歐元的援助，以設計一條年產能10萬的R290空調生產線。而該生產線建成后將主要用于出口市場。
據介紹，R290冷媒因其提取自天然氣，如何克服丙烷的易燃易爆特性成為產品應用的技術關鍵。對于空調企業來說，針對新型環保冷媒應用，必須攻克壓縮機和系統匹配的技術難題，才能讓新型環保冷媒在實際使用中更安全可靠。
提升新冷媒應用整體競爭力
臭氧層遭受破壞、全球氣候變暖已成為當前全世界關注的兩大環境問題，國內面臨著更為嚴峻的環境形勢，空調作為影響環境變化的重要家電產品，其對環境產生的消極影響早已引起國內家電企業的重視。據悉，2008年，我國HCFCs(含氫氯氟烴)總使用量達10.46萬噸，并且以每年超過20%的速度增長，其中HCFC-22占了絕大部分。
按照蒙特利爾議定書的規定，我國將最終在2030年前基本淘汰R22使用。中國企業在空調環保制冷劑替代方面的研究并普及環保新型冷媒的步伐，必須全面加速。
據了解，最理想的環保制冷劑應滿足諸多條件，它應該是無毒、不燃燒、不爆炸、對金屬及非金屬無腐蝕作用、泄漏時易于察覺、化學性質穩定、對潤滑油無破壞性、具有較大的蒸發潛熱，同時，最為關鍵的是不會對環境造成污染破壞，不破壞臭氧層，溫室效應低。這些理想冷媒的特性成為制冷劑替代的研發攻關方向。
當前，由于政策尚在修訂，中國的家電企業尚未在國內市場上推出新型環保冷媒的空調產品，美的制冷家電集團家用空調事業本部總裁吳文新則告訴記者，“美的在三種制冷劑方面做了眾多型號的產品研究并進行了試制試產，同時聯合美芝壓縮機開發了專用的新冷媒壓縮機，并對壓縮機進行了吐油量減少技術和專用潤滑油研究，應該來說在國內的技術創新和產品應用上，處于行業整體領先地位。
一旦國家相應的法律法規修訂出臺，美的就能在第一時間完成上述各項新型環保冷媒在產品中的應用轉換，并實現上述產品在市場上的快速推廣普及。”中國輕工業聯合會副會長楊大行表示：“隨著臭氧層空洞，全球氣候變暖等生態問題日益凸顯，研發新型空調環保制冷劑作為替代方案，已經成為全行業的共識。美的再次走到了全行業的前列，將有助于提升我國在環保新冷媒上的整體競爭力。”
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