美的在變頻市場上連續兩年多的大幅度領先，令老對手格力開始著急了。
繼去年12月，格力步美的后塵宣布其生產的太陽能空調實現了對美國市場的出口，兩大巨頭在同一時期角力太陽能空調，激發了新能源技術在傳統空調應用上的發展前景。
今年3月1日，格力再度向美的發起挑戰，推出了變頻空調購機一年內“因產品質量問題”可免費換貨的服務承諾。早在去年7月，美的便推出變頻空調整機十年包修的服務承諾，今年則實現了變頻服務的戰略升級，推出變頻空調“整機一年包換+十年包修”服務承諾。去年，海爾也曾對旗下的無氟變頻空調推出“整機十年包修”的服務。
對此，浙江萬里學院客座教授馮洪江指出，“美的、格力等空調巨頭紛紛發力變頻空調服務，意味著今年國內變頻空調普及速度還將加快，市場份額突破50%應該沒有問題。其實，無論是美的十年包修、一年包換，還是格力的一年包換，這是市場競爭加劇的必然結果，最終的受益者還是消費者。”
變頻大勢已成：格力急了
自2008年9月以來，美的便以變頻普及急先鋒的角色，率先在國內空調市場上，通過技術創新、產品布局、市場推廣、品牌營銷、服務升級等一系列手段和戰略布局，快速撬動了國內變頻市場份額的提升。
來自國家信息中心和北京中怡康時代市場研究公司的零售市場監測數據均表明，2009年、2010年兩年間，美的均以高達30%左右的市場份額領跑國內變頻空調市場，國內變頻空調的市場份額也急劇拉升，從不足8%一度增長至30%以上。日前，國美、蘇寧發布的空調趨勢報告也明顯，今年變頻空調市場份額有望突破50%。
在美的圍繞變頻展開系列令人目不暇接的戰略布局同時，格力也于2009年初通過與日本大金空調合作，成立了空調及壓縮機、模具等合資公司的方式，布局國內變頻空調市場。此后，格力也曾針對變頻空調展開過技術和產品的市場布局，不過在戰略布局和市場策略上卻一直面臨著被美的“壓著走”的困局。
不過，有江蘇某空調代理商指出，“過去10年間，格力一直占據著國內空調市場的領跑地位，而最大的市場份額貢獻則是來自于定頻空調。甚至在2009年期間，格力在市場上還是不折不扣的定頻派，市場銷售80%以上的產品均為定頻機。”
一位長期關注空調市場的媒體人士也表示，“這兩年間，感覺格力在變頻領域一直猶豫不定，從產品、市場、到服務等環節都慢半拍，現在突然推出整機一年包換的承諾，感覺格力在變頻空調上開始著急了，希望通過‘重病下猛藥’的手段來搶奪美的變頻市場份額。”
當前國內變頻空調市場已是異常熱鬧。除了老牌變頻企業海信，海爾、志高、奧克斯、格蘭仕等企業也先后進軍變頻市場，日資企業松下、大金、三菱電機也不愿放過這一輪的變頻普及熱潮。這意味著，除了美的，格力在變頻市場上還面臨著眾多對手的擠壓和挑戰。
最近三年間，美的圍繞變頻空調，最早是打響了產品技術戰、廣告輿論戰、價格普及戰、市場促銷戰，最終又發起了服務升級戰，一步一個腳印在變頻市場上形成了自己的競爭力和產業進入門檻。特別是在服務上，美的從去年推出“變頻整機十年包修”到今年推出“變頻整機一年包換”，形成了前后響應，也快速推動了變頻服務的戰略升級。
有空調經銷商表示，“感覺格力太著急了，雖然通過這種一年包換的服務承諾來實現市場份額的搶奪，但企業在產品技術、質量、服務體系和成本控制等方面能否保障，還有待市場和時間的雙重考驗。“
2011年，美的已提前公布將實現變頻空調800萬的銷售目標，格力方面并未透露其具體的銷售數字和目標。
服務博弈加劇：拒絕炒作
目前，格力圍繞變頻空調推出了整機“一年包換”，而美的變頻空調則可以享受整機“一年包換、十年包修”的服務。
針對格力推出的整機一年包換服務，家電專家劉步塵指出，“格力電器的這一承諾，等于為變頻空調企業設置了一個更高的競爭門檻，將加速變頻空調市場的優勝劣汰。不能做出同等質量承諾的企業和產品，發展空間進一步被壓縮;而跟進做出同等質量承諾的企業，將接受行業和消費者的雙重考驗”。
不過，在馮洪江看來，“格力的這一服務承諾，只不過是企業的一種促銷手段。變頻空調市場競爭門檻的提升，不只是在服務上，還受到產品技術、市場規模、品牌營銷等多個因素制約。再說，一年包換并未真正解決消費者的實際需要，而只是企業的一種‘投機取巧’式服務營銷，畢竟產品好壞不能只看一年，而應該是在長達10年的使用過程中。”
有空調技術服務工程師指出，“空調產品的質量問題頻發期，主要集中在產品使用后的3—4年。新購買的產品很少會在使用的第一年內發生質量問題。如果只是承諾一年包換，更像是一種企業秀。其實，對于空調企業的最大挑戰，還是在空調長達十多年的使用過程中，全程免費包修。”
此前，中國家電服務維修協會秘書長趙澤蕊在接受《中國企業報》專訪時明確指出，“歡迎企業在服務營銷上投入更多的資源和精力，但絕不希望企業在延長服務內容和手段上展開的炒作與包裝。對于消費者而言，關注的不只是服務承諾，更多的是服務的兌現。”
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