變頻空調成為空調市場的主流，已經是毋庸置疑的事情。根據中怡康監測數據顯示，隨著2010年新的節能惠民政策的推行，變頻空調與定速空調之間對應的價格比基本上由原來的1.9∶1縮小到1.3∶1。中怡康的研究表明，一旦替代的產品和被替代的產品價格比下降至1.5以下的時候，更高級別的產品就會進入快速放量時期。同時，以美的為首的各大空調企業的戰略決策已經明顯傾向變頻空調，美的還宣布計劃在三年內全面停止國內定速空調的生產，集中企業資源發展變頻空調，更加快了變頻空調的普及速度。
面對一片向好的變頻空調市場，卻有不少人指出變頻空調高速擴張背后的隱憂。一個市場年銷售規模高達1500萬套、制造規模高達2500萬套的中國變頻空調產業，卻一直面臨著產業鏈中最核心的一部分核心技術缺失、變頻IC芯片研發設計和制造依靠國外企業的產業矛盾，中國變頻空調產業的發展仿佛被國外企業捏住咽喉一樣，難以真正大展拳腳。破除長期以來變頻“黑匣子”技術缺失所引發的產業價值鏈失衡的困局，成為中國變頻空調產業持續健康發展的關鍵。
日前，美的與東芝開利在順德美的總部大樓共同為“美的-東芝開利變頻技術聯合研發中心”揭牌，徹底打破了中國企業缺乏核心技術和產業鏈的尷尬局面，美的也將成為中國首家，更是唯一一家全面掌握變頻空調“黑匣子”技術的空調企業。由此，變頻空調的“黑匣子”將會打上中國創造、中國制造的印記。
實際上，在此次深度合作之前，美的已掌握了關鍵的變頻空調核心技術，從變頻控制芯片、變頻控制算法、直流變頻壓縮機、直流無刷電機、到變頻整機的制造工藝和品質管理，都凝聚了美的獨特的技術創新智慧，是整個中國空調業內，唯一真正實現了變頻壓縮機、電機、整機一體化匹配，擁有變頻戰略供應鏈的企業。如今，美的通過與東芝開利成立變頻技術聯合研發中心，實現變頻芯片、模塊的自主開發與生產，將進一步鞏固和強化美的在變頻技術領域的領先優勢，并且徹底擺脫變頻元器件對進口供應商的依賴，中國變頻空調的發展將不再受到國外企業的束縛。
“節能、環保、舒適”將會是變頻技術聯合研發中心關鍵的技術發展方向。據美的制冷家電集團家用空調事業本部總裁吳文新透露，變頻技術研發中心將以追求高SEER、高APF為己任，開發更節能的變頻空調。2015年前要推出的變頻空調，變頻季節能效比在2010年基礎上提高50%以上,一匹變頻掛機的制冷制熱能力達到目前3匹定速柜機水平，實現0.1w超低功耗待機。堅持“技術成就環保”的道路，對R290、R32、R161等新冷媒的物性特征、熱力分析、系統匹配等要素進行深入研究和分析，2015年前全面取消R22冷媒的使用。以用戶感官滿意為標準，持續加強舒適性的研究，2014年前實現0.1攝氏度的精準控溫，±0.1HZ頻率控制,1-150HZ的超寬頻運行，-25℃~55℃度的超寬溫度范圍運轉，全面提升用戶的舒適度。
為了促使變頻空調在國內的推廣普及更徹底，全面掌握變頻空調“黑匣子”技術的美的，將不吝于向同行輸出變頻空調的核心技術以及研發中心的領先成果。吳文新表示，“現階段，我們會重點考慮對中國同行的技術輸出，從而整體推動中國空調產業在變頻技術上的飛躍和發展。”
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