當初奇威特、力諾瑞特等山東太陽能企業推出太陽能空調時，業內人士大都認為這不過又是一個換湯不換藥的噱頭，但在格力、美的、海爾等空調巨頭的推動下，太陽能空調正在成為空調業下一階段的市場熱點。不過，在技術、價格、安裝和使用等方面的限制，使得太陽能空調還不具備現實的市場價值。
行業巨頭進軍太陽能空調
環保太陽能空調正成為空調大佬們競逐的新市場。
12月8日，我國自主研發的首臺太陽能變頻空調已經在珠海格力電器下線，首批5萬臺新產品全部供應美國市場，格力電器將于近期面向國內市場推出這一綠色空調新品。
據格力電器總工程師黃輝介紹，格力太陽能變頻空調結合了太陽能光電轉化技術與G10變頻技術，將太陽能作為主要能源優先使用，是我國首個完全自主研發生產的太陽能變頻空調產品。明年1月格力將推出全部由太陽能供應電能的第二代太陽能變頻空調，并有望由出口為主轉向供應國內市場。
黃輝說，格力在太陽能光伏技術上已儲備了2年，并實現了以太陽能光伏發電作為部分動力源的應用新模式。格力第一代太陽能變頻空調把太陽能作為主要電源優先使用，在夏季光照越強的環境下，太陽能電池板通過太陽能光伏技術將提供越多的電能。為了適應不同層面不同地區消費人群的不同需求，格力第一代太陽能變頻空調已擁有三大系列的產品，可適用于多種使用環境。
兩天后，也就是12月10日，另一空調大佬美的宣布，其首臺Q-HAP太陽能空調研制成功，目前已取得3C強制認證證書。
美的制冷家電集團空調事業部總裁吳文新表示，美的太陽能空調將于12月在國內市場實現批量上市。
吳文新介紹說，目前雖然多家企業將目光瞄準太陽能空調，但由于蓄電池壽命短、污染大等原因，太陽能空調至今難以在市場上實現快速擴張。美的此次推出的太陽能空調避開了蓄電池的瓶頸，提出“以太陽能發電為主、無縫對接市電供應為輔”的技術解決方案。這樣，在太陽能功率不足時，家庭常用的市電則會自動無縫切入，空調運行不受任何影響。
吳文新說，美的太陽能空調預計2011年市場銷量可達到5萬臺，在海外市場，已經簽約10萬臺訂單。至于定價問題，他表示尚未具體定下來，但預計同匹數的太陽能空調售價將會比普通產品高出1000元～2000元。
一直以技術創新著稱的海爾集團也開始了太陽能空調市場的布局。海爾集團執行副總裁、首席市場官周云杰12月22日表示，“海爾在太陽能應用領域技術研發已積累多年，明年初會看到海爾太陽能空調產品上市”。周云杰認為，太陽能、熱泵等應用技術都是未來行業的方向。
此外，目前在全球范圍內，松下、三洋、LG等企業也一直在進行相關產品的研發和創新。
尚待開墾的千億元大市場
太陽能空調的出現與國家對新能源產業的政策鼓勵大背景有關。
我國在“十二五”發展規劃中首次明確提出了大力發展和扶持新能源產業和產品的戰略目標。而具體到家電行業，中國家電協會前不久發布的家電“十二五”規劃也明確提出，在產品節能方面，要大力開發具有市場潛力的新興家電產品，包括太陽能、電能混合能源產品、健康類家電和信息化家電等。
顯然，新能源利用已成為目前家電行業的節能方向之一，而在對太陽能熱源利用上目前已有太陽能熱水器、太陽能冰箱以及太陽能空調等產品問世。
對于空調業來說，當前大部分使用的空調技術是一種以電能為動力，把室內熱量加以吸收排除到室外的循環系統，能耗嚴重。在世界能源日益緊張的今天，采用更為節能的空調系統是人類的共同需要。
隨著經濟的發展和人們生活水平的提高，空調的需求量越來越大。在一般民用建筑物，空調的能耗占了一半以上，給能源、電力和環境帶來很大的壓力。而且，由于傳統空調里的氟利昂對大氣中的臭氧層具有破壞作用，加速溫室效應，因此，人們一直致力于尋找一種“無氟”的空調。
太陽能空調恰恰解決了這個問題，它基本不用電能，運行費用低，無運動部件，壽命長，無噪聲。據測算，普通空調一年大約耗電1920度，大約就要消耗768克標準煤，相當于排放了1914千克二氧化碳。而使用太陽能空調，相當于一年減排1914千克二氧化碳。
另外，一般的太陽能熱利用項目，如采暖、熱水等，在需求上其實與太陽能的提供并不完全一致：當天氣越冷、人們越需要溫暖的時候，太陽能量的提供往往不足。從這個角度來看，太陽能空調的應用是最合理的：當太陽輻射越強，天氣越熱的時候，我們需要空調的負荷也越大。這是太陽能空調應用最有利的客觀因素之一。
正因為擁有這些傳統空調所不具有的優勢，國外企業早在10多年前便已經開始了太陽能空調的技術研發。據了解，已經或正在建立太陽能空調系統的國家和地區有意大利、西班牙、德國、美國、日本、韓國、新加坡、香港等。
相比太陽能熱水器而言，盡管太陽能空調在我國是個新生事物，但業內專家對太陽能空調的前景表示樂觀。國際制冷學會制冷設備專業委員會副主席王如竹說，“太陽能空調的研制成功及未來的產業化推廣應用，將有效緩解我國夏季因空調制冷而造成的用電緊張的問題”，因而太陽能空調的發展會得到重視;而中國制冷協會副秘書長胡兆奎也表示，與常規空調相比，太陽能空調具有明顯的優點，顯著提高了太陽能系統的利用率和經濟性。
在中山大學太陽能系統研究所所長沈輝看來，太陽能空調市場規模相當可觀：“當前我國在太陽能光伏發電的產業應用上還處在推廣階段，市場還沒有形成大量應用，但消費層面對于新能源技術的需求非常巨大，對于國內家電企業而言，未來可以擴張和發展的商業空間難以想象。”
有數據顯示，我國已經成為繼美國、日本之后的世界第三大空調市場，占全世界空調市場利用率的12%。初步估計，太陽能空調其市場容量在2015年將高達千億元，這正是吸引海爾、格力、美的等眾多企業紛紛進入的原因。
大規模產業化尚有距離
太陽能空調的優點決定了這是一個極具前景的產品。在全球大力發展新能源產業、積極推動傳統家電產業綠色低碳化轉型的背景下，太陽能空調的推廣普及將是大勢所趨。
不過，專家提醒，在看到太陽能空調巨大市場潛力的同時，也應看到它目前存在的局限性。在中投顧問產業研究中心新能源行業研究員蕭函看來，目前太陽能空調的生產還處于初步發展階段，商業化運用不是很成熟，要想普及太陽能空調，還需要解決以下兩個問題。
首先是太陽能空調的技術還不是很成熟，目前在太陽能空調的研發中，蓄熱和制冷技術還不能夠完全滿足要求。蓄熱技術方面，目前還沒有找到一種完全可靠的蓄熱載體，這導致了太陽能空調不能長時間持續供熱;制冷技術方面，溴化鋰———水工質對吸收技術是目前主流的制冷技術，但該技術難以將水加熱到理想的溫度，所以能量循環的效率不是很高。
此外，太陽能空調的市場銷售價格偏高，消費者接受度不高。造成太陽能空調的高價格有多種原因：太陽能空調制造項目需要巨大的投入是其中一個原因，而太陽能空調的核心部件(如集熱器等)價格居高不下使得太陽能空調的價格很難降低是另一個原因。
上海卓躍咨詢高級咨詢顧問方龍勝也認為，太陽能空調并不是什么新技術的產物，它只是將空調的驅動能源用太陽能發電進行了部分的補充。由于太陽能發電儲能設備價格昂貴、壽命短暫，因此太陽能空調都不采用電能儲備，這就決定了太陽能空調在使用過程中節能具有很大的局限性。
安裝也是太陽能空調市場的重要阻礙。方龍勝說，空調是高功耗產品，如果使用太陽能發電進行電能補充就需要很大面積的光照面積，安裝過程中的難度可想而知。
事實上，太陽能電池板越大，則發電量越大，但大面積的電池板一方面會在安裝上造成不便，另一方面這樣的電池板如果裝在建筑外觀上，城市對其的容忍度如何也將成為一個考驗。
來自企業方面的實際情況也印證了專家的說法。推出全球首款太陽能中央空調的山東奇威特人工環境有限公司董事長李文承認，“目前奇威特太陽能空調每平方米的使用成本大概700元左右。由于自然條件下的太陽輻照度不高，使集熱器采光面積與空調建筑面積的配比受到限制，目前只適用于層數不多的建筑。”
格力電器總工程師黃輝也透露：“在國內的太陽能空調市場，格力不會貿然前行。”原因在于，在美國部分地區，家庭住宅建筑的主要形式是低密度房屋，在規劃設計時便配套了太陽能電池板裝置，而中國的建筑就很少有這種設施;而且，為了推行清潔環保能源，美國部分地區采取了不同的鼓勵政策，比如免費安裝太陽能電池板、對電費進行補貼等，這樣當地居民對太陽能空調的使用成本就大大降低，僅略高于普通空調。但在國內，這些條件都還不具備。
專家認為，太陽能空調短期內難于普及歸根到底還是技術難題，只有提升技術水平，才能生產出有質量保證的太陽能空調，才能降低生產成本，提高消費者的接受度。不過，隨著一些知名企業和科研機構進入太陽能空調的研發和生產領域，太陽能空調將迎來發展良機。
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